夢參老和尚生於公元1915年，中國黑龍江省開通縣人。年少輕狂，個性機靈，特立獨行，年僅十三歲便踏入社會，加入東北講武堂軍校，自此展開浪漫又傳奇的修行生涯。
隨著九一八事變，東北講武堂退至北京，講武堂併入黃埔軍校第八期，但他未去學校，轉而出家。
他之所以發心出家是因為曾在做夢時夢見自己墜入大海，有一位老太太以小船救離困境。這位老太太向他指示兩條路，其中一條路是前往一棟宮殿般的地方，說這是他一生的歸宿。醒後，經過詢問，得知夢中的宮殿境界就是上房山的下院，遂於1931年，前往北京近郊上房山兜率寺，依止修林和尚出家；惟修林和尚的小廟位於海澱藥王廟，於是夢老就在藥王廟剃度落發，法名為「覺醒」。但是他認為自己沒有覺也沒有醒，再加上是做夢的因緣出的家，便給自己取名為「夢參」。
當時年僅十六歲的夢參法師，得知北京拈花寺將舉辦三壇大戒，遂前往依止全朗 和尚受具足戒。受戒後，又因做夢的因緣，催促他南下九華山朝山。其時正適逢六十年舉行一次的開啟地藏菩薩肉身塔法會，他當時並不為意，但此次的參訪地藏菩 薩肉身，卻為他日後平反出獄，全面弘揚《地藏三經》法門，種下了深遠的因緣。
